Itinéraire
Lors de cette étape nous monterons jusqu’à la partie supérieure des Mesas de Villaverde, un site pittoresque d’où l’on pourra contempler les vues impressionnantes sur le ravin des Gaitanes et sur la vallée du Guadalhorce, observer les rapaces qui la survolent, ou visiter l’église mozarabe de Bobastro.
Résumé de l'étape
L’étape se dirige du nord-est au sud-ouest jusqu’à Carratraca avec une première ascension de près de 400 mètres de dénivelé sur 3 kilomètres de chemin un peu caillouteux qui mène à Las Mesas Villaverde et au réservoir supérieur. Ensuite, il descend le long de l’asphalte jusqu’à ce qu’il atteigne la zone de Las Viñas, un profil vallonné avec peu de végétation parsemé de maisons de campagne reliées par un réseau de pistes et d’îlots de chênes primitifs et quelques buissons colonisant les anciennes terres arides. Ces collines sont le flanc droit de la rivière Guadalhorce, qui coule 350 mètres en contrebas et d’où la route s’éloigne à une altitude qui atteint 665 mètres. En entrant dans la municipalité de Carratraca, l’étape se submerge com-plètement dans la pinède de la Sierra Blanquilla, avec un sentier sablonneux et spectaculaire qui mène à la ville thermale.
Ensuite, vers Ardales, la direction passe à nord-ouest, descendant vers le ruisseau Las Cañas et passant sous la route A-357. Le reste consiste à monter par des pistes jusqu’au col de montagne de Málaga, puis perdre progressivement de la hauteur en entourant le Cerro del Olivo. L’étape se termine par La Torre et l’ermitage de Calvario, dans les environs de la Peña de Ardales et son château.
L’itinéraire commence à Álora mais passe immédiatement à Ardales jusqu’au kilomètre 13.4 où vous entrez dans la municipalité de Carratraca. Au couronnement du col de Málaga (km 18,5) Il quitte cette ville et entre à nouveau à Ardales jusqu’à la fin. Les paysages sont un point fort de cette étape lors de son passage par les tours de guet successives, le Parc Naturel Desfiladero de Los Gaitanes, la vallée du Guadalhorce, les sierras de Blanquilla et Agua et la vallée de la rivière Turón. Cerro San Pedro est un excellent point de vue sur une bonne partie de la province de Málaga. De plus, deux enclaves d’importance historique et archéologique sont reliées, les ruines Mozarabes du Bobastro fondé par l’ineffable Umar Ibn Hafsun et les thermes de Carratraca, que Trinidad Grund a promues à côté d’un autre de ses projets touristiques pionniers, la Grotte d’Ardales.
Le meilleur de l'etape
Le chemin de terre part de la station d’El Chorro, et commence au pied de la Sierra de la Pizarra, qui est un Lieu d’Intérêt Communautaire, constituée de phyllithes et par-dessus de grès calcaire. On monte en serpentant le long du Tajo (ravin) de la Encantada, depuis une crête qui atteint entre 200m et 600m au plus haut. La végétation qui accompagne la montée jusqu’à la partie supérieure des mesas de Villaverde est simplement un fourré de lentisque, sabine, phlomis purpurea, etc ainsi qu’une forêt de pins d’Alep. On traverse, sur la partie supérieure du plateau qui est occupée par le barrage de la Encantada, un repeuplement de pins d’Alep et d’espèces exotiques.
Lorsque l’on foule l’asphalte, sur la gauche on peut atteindre les ruines de Bobastro et sur la droite, ce qui correspond au tracé du parcours, on passe près des ruines de l’église rupestre mozarabe de Bobastro. Plus loin, on rejoint de nouveau le chemin de terre, dont la première partie traverse un autre repeuplement de pins d’Alep.
On continue à travers une zone cultivée par l’homme qui comprend une série de cortijos (fermes andalouses) et de maisons de campagne réparties près du chemin. Les points d’intérêt majeurs qui ressortent sont l’Arroyo (ruisseau) de Granado, la Sierra de Aguas et la Loma del Pajarero, jusqu’à entrer dans le centre urbain d’Ardales par le nord-est. La faune est typique du milieu montagneux : le vautour fauve, l’aigle de Bonelli, la crave à bec rouge, le martinet à ventre blanc, le traquet rieur. Parmi les mammifères, on peut citer le bouquetin d’Espagne, le sanglier, le renard, etc.